翻江倒海动作来自翻子拳，是中国传统拳术之一。翻子拳历史悠久，中国明代戚继光在其所著《纪效新书-拳经-捷要》中谈到翻子拳时说它是善之善者也，可谓赞誉备至，在他编著的三十二势中吸取了属于翻子拳的招法，并有数势流传，如当头炮、拗鸾肘、顺鸾肘、旗鼓势等。俗称翻子拳为八闪十二翻，实际上是出自戚继光《纪效新书-拳经》中的八闪十二短。双拳密如雨、脆快一挂鞭。翻子拳是中华武术宝库中的一个历史悠久的优秀拳种，在明代名八闪翻，后俗称翻子拳、翻子。