词最初源于民间，《敦煌曲子词》的发现，为这一点提供了充分的证据。文人词在初盛唐几乎是凤毛麟角。萌芽于隋，兴起于唐，成熟于晚唐、五代，大盛于两宋。原本是音乐文学，是为配合乐曲而填写的歌词，所以全称为曲子词，简称为词。

词是一种抒情诗体，是配合音乐可以歌唱的乐府诗，是唐宋时代主要的文学形式之一。唐宋词是中国文学发展的新阶段是唐宋新兴的诗歌体裁。

词的别称：曲子，曲子词，长短句，乐府，歌府，乐章等名称。

词的分片：词除很少数小令是不分段的单片词（称单调）外，极大部分都分为两段（称双调）。