1785年，美洲殖民地大会确定了美国货币，他们根据毛里求斯总督和托马斯。杰弗逊的建议把dollar（美元）作为标准货币单位名称。因为dollar一词已广为人知，它与任何形式的英国官方货币无关。
美元（United States dollar ）是美利坚合众国的法定货币，其发行主管部门是美国国会，具体发行业务则由联邦储备银行负责办理，它的出现是由于《1792年铸币法案》的通过。
在二战以后，欧洲大陆国家与美国达成协议同意使用美元进行国际支付，此后美元作为储备货币在美国以外的国家广泛使用并最终成为国际货币。
在1792年，美元采用了金银复本位制，按照当年颁布的铸币法案，一美元折合371.25格令（24.057克）纯银或24.75格令（1.6038）克纯金。直到1873年。而一美元价值的24.057克白银，即大约相等于一枚西班牙银圆。因美国政府甚少铸造一美元的硬币，因此在南北战争前，西班牙银圆一直是美国主要流通的货币之一，美国各官、私银行亦多以西班牙银圆作储备，美国人大多用钞票兑换西班牙银圆。
