甲酚皂中氢氧化钠的作用是作为碱性物质帮助皂化油脂和脂肪，并且可以作为皂基反应的催化剂。此外氢氧化钠还可以作为皂液的调节剂，帮助调整皂液的粘度和pH值。甲酚皂处方中的肥皂或植物油+氢氧化钠生成的肥皂是表面活性剂。因它的结构中同时具有亲水和亲油基团，在水中达到一定浓度时就可以形成亲水基向外、亲油基向内的胶束。甲酚是一种有机化学物，是制造表面活性剂、润滑油、合成材料助剂、染料中间体的原料。