一个国际天文学家小组观察到这颗恒星 VVV-WIT-08 的亮度下降了 30 倍，以至于它几乎从天空中消失了。虽然许多恒星的亮度发生变化是因为它们在双星系统中发生脉动或被另一颗恒星遮蔽，但一颗恒星在几个月内变得暗淡然后再次变亮的情况非常罕见。

研究人员认为，VVV-WIT-08 可能属于一类新的“闪烁巨星”双星系统，其中一颗巨星——比太阳大 100 倍——每隔几十年就会被一个尚未见过的轨道伴侣。伴星可能是另一颗恒星或行星，周围环绕着一个不透明的圆盘，圆盘覆盖着巨星，使其消失并重新出现在天空中。该研究发表在《皇家天文学会月刊》上。

这一发现由剑桥天文研究所的 Leigh Smith 博士领导，与爱丁堡大学、赫特福德大学、波兰华沙大学和智利安德烈斯贝洛大学的科学家合作。

来自爱丁堡大学的合著者谢尔盖科波索夫博士说：“令人惊讶的是，我们刚刚观察到一个黑暗、大而细长的物体从我们和遥远的恒星之间经过，我们只能推测它的起源是什么。”

由于这颗恒星位于银河系的一个密集区域，研究人员考虑是否有一些未知的暗物体可能只是偶然地漂移到了这颗巨星的前面。然而，模拟结果表明，银河系周围必须有大量令人难以置信的暗体漂浮，这种情况才有可能发生。

另一个类似的恒星系统早已为人所知。巨星御夫座厄普西隆每 27 年就会被一个巨大的尘埃盘部分遮蔽，但只会变暗约 50%。第二个例子，TYC 2505-672-1，几年前被发现，它保持着轨道周期最长的食双星系统的当前记录——69年——VVV-WIT-08是该记录目前是一个竞争者。

除了 VVV-WIT-08 之外，英国团队还发现了另外两颗这种奇特的巨星，这表明它们可能是一类新的“闪烁巨星”，供天文学家研究。

VVV-WIT-08 是由 VISTA Variables 在 Via Lactea 巡天 (VVV) 中发现的，该项目使用了英国在智利制造的 VISTA 望远镜，由欧​​洲南方天文台运营，该项目已经观测了相同的 10 亿颗恒星近在光谱的红外部分寻找具有不同亮度的例子的十年。

来自赫特福德大学的项目联合负责人菲利普卢卡斯教授说：“有时我们会发现不属于任何既定类别的变星，我们称之为‘这是什么?’或‘WIT’天体。我们真的不知道这些眨眼的巨人是怎么来的。经过这么多年的计划和收集数据，从VVV看到这样的发现令人兴奋。”

虽然 VVV-WIT-08 是使用 VVV 数据发现的，但光学引力透镜实验 (OGLE) 也观察到了这颗恒星变暗，这是一项由华沙大学开展的长期观测活动。OGLE 进行更频繁的观察，但更接近光谱的可见部分。这些频繁的观测是建模 VVV-WIT-08 的关键，它们表明这颗巨星在可见光和红外光下都变暗了相同的量。